Over 40 omkomne er hentet opp fra vannet etter flyulykken i Washington

Over 40 døde er hentet opp fra vannet etter kollisjonen mellom et helikopter og et passasjerfly i Washington, opplyser en politikilde.

Nyhetsbyrået AP får videre opplyst at letearbeidet fortsetter fredag. De svarte boksene fra flyet er funnet, men det letes stadig etter helikopterets boks, sa forsvarsminister Pete Hegseth til Fox News fredag.

Andre faktorer i kollisjonen, blant dem helikopterets høyde og hvorvidt mannskapet brukte nattbriller, blir undersøkt, ifølge Hegseth.

Alle de 67 som var om bord i fartøyene, mistet livet i ulykken onsdag kveld. Det var et American Airlines-fly fra Wichita i Kansas som kolliderte med helikopteret, og både flyet og helikopteret styrtet i Potomac-elven.

Ulykken skjedde da passasjerflyet var i ferd med å lande ved Ronald Reagan National Airport rett utenfor sentrum av den amerikanske hovedstaden.

Havarikommisjonen NTSB gransker ulykken. Opptredenen til både piloten i helikopteret og flygeledelsen er under lupen etter at helikopteret synes å ha fløyet rett inn i passasjerflyets bane.

Granskning av flyulykker kan ta flere måneder, og etterforskere sa torsdag at de ikke vil spekulere på årsaken til ulykken.

Bemanningen var unormal i flygeledertårnet da ulykken inntraff, framgår det i en intern rapport fra luftfartstilsynet som AP og New York Times har fått tilgang til.

Én flygeleder var ansvarlig for å koordinere helikoptertrafikken og også fly som landet og tok av, noe som vanligvis gjøres av to personer, ifølge rapporten. Flyplassen har ofte redusert bemanning etter klokka 21.30, da trafikken roer seg ned.

Onsdag ble bemanningen redusert tidligere enn normalt, ifølge rapporten. Det var gode flyforhold da kollisjonen inntraff.

Reagan Washington National Airport regnes som en av de travleste i hele USA med over 800 avganger og ankomster på hovedrullebanen daglig.

Flyplassen var stengt etter ulykken, og alle fly ble omdirigert til Dulles International Airport, som også ligger i Washington-området.

Ulykken er den verste flykollisjonen i USA siden 12. november 2001, da et American Airlines-fly styrtet i et boligområde i Belle Harbor i New York like etter avgang.

Alle 250 om bord mistet livet, sammen med fem personer på bakken.