Har forlatt Norge – jakter nytt børseventyr i Sverige

Vi sitter i hjertet av Östermalm. Lydnivået i den ærverdige Saluhallen er akkurat passe høyt, en summende blanding av klirrende bestikk og intense samtaler. Det lukter av nykvernet espresso og fersk sjømat – en mathall som får selv de stolteste fisketorg hjemme til å fremstå som Prixen på hjørnet.

Rundt oss, midt i Stockholms yrende tech-klynge, sitter noen av Europas skarpeste hoder og spiser lunsj. Mange av dem har bakgrunn fra amerikanske bluechip-selskaper. Det er her, i dette navet av kapital og innovasjon, fremtiden formes. Der møter vi Øivind Horpestad.

– For min egen del markerer denne kaffen starten på et nytt kapittel, etter at jeg nylig meldte utflytting fra Norge, sier Horpestad.

Øivind Horpestad er nemlig ikke en forretningsmann som bygger selskaper stein for stein i det stille. Han er mannen som kjøper steinbruddet, slår det sammen med konkurrenten over grensen og børsnoterer hele fjellet. For ham er grensen mellom Norge og Sverige industriell forstand for lengst visket ut.

Selskapsbygger, ikke trader

Gjennom det siste tiåret har han etablert seg som en av de mest markante – og kanskje mest utålmodige – selskapsbyggerne i Norden. Han er en mester i den klassiske «buy-and-build»-strategien: Han har en unik evne til å skanne uoversiktlige, fragmenterte bransjer bestående av små familiebedrifter, for så å bruke kapitalmarkedet som et sylskarpt verktøy for å samle dem til store, slagkraftige konsern.

Sporene etter ham er massive. Som medgründer og konsernsjef i NRC Group var han arkitekten bak en gigantisk oppkjøpsbølge som forvandlet en liten norsk utfordrer til Nordens desidert største entreprenør innen jernbaneinfrastruktur.

Reisen kulminerte med milliardoppkjøpet av finske VR Track. Da den jobben var gjort, tok han nøyaktig samme oppskrift med seg til havs. Som en av initiativtakerne bak en mesterlig orkestrert fusjon var han med på å forvandle Endúr til et ledende konsern innen marin infrastruktur.

I finansmiljøet er han kjent som en sjelden serieentreprenør med en nærmest brutal gjennomføringsevne – en mann som alltid har en plan, og som nekter å kaste bort tiden når plattformen først er etablert.

Hvorfor Sverige?

Nå har han imidlertid flyttet basen. Horpestad er bosatt i Skåne og er i Stockholm ikke bare for å kjenne på pulsen, men for å jobbe tett med miljøene der. Hvorfor byttet en av Norges mest markante selskapsbyggere beitemark?

– Det å drive butikk i Sverige er rett og slett motiverende og stimulerende, forklarer Horpestad over kaffekoppen.

– Det handler ikke bare om tilgang på kapital. Investorene her satser tidlig, og de går inn med både kapital og sin egen kompetanse og erfaring fra suksesser de selv har vært med på, og de bidrar aktivt inn i selskapene. I kombinasjon med en politikk som støtter selskaper i tidlig fase og vekstselskaper, gjør det at man kan bygge stort og globalt fra dag én, og det er et helt annet utgangspunkt enn jeg opplevde i Norge, forklarer Horpestad.

For Horpestad ble forskjellen i rammevilkår til slutt avgjørende. Sverige har en lang tradisjon for å bygge selskaper som tenker stort, langsiktig og globalt, fra Spotify og Klarna til Lovable.

Han forteller at han ukentlig blir kontaktet av gründere som ønsker hjelp til å vurdere mulighetene i Sverige.

– Jeg synes det er synd å se den flukten av kompetanse vi nå ser fra Norge. Det er ikke til å legge skjul på at norsk skattepolitikk og formuesskatt ikke legger til rette for norske gründere, og det er selvsagt medvirkende til strømmen av selskaper og gründere som vil til Sverige. Flere av de potensielt store, globale vinnerne som kunne vært bygget fra Norge, bygges nå i Sverige og skaper verdier der. Blant annet selskaper jeg selv er involvert i.

– Jeg er selskapsbygger, ikke en tradisjonell investor som bare kjøper og selger verdier over børs. Jeg har jobbet med de svenske miljøene i over femten år og kjenner både folkene og kulturen. Her kan man tjene penger og reinvestere på et helt annet plan enn hjemme i Norge.

Nettverket i Stockholm

Horpestad, en mann som alltid ser muligheter og har mange jern i ilden, har over tid knyttet tette bånd til toppen av svensk næringsliv.

Han jobber tett med blant andre Priority Impact, et rådgivnings- og investeringsmiljø i Stockholm.

– Vi har et meget godt samarbeid, forklarer Horpestad.

– Sammen støtter vi selskapene med kompetanse og erfaring og prøver å gjøre dem så sterke at de kan lykkes i globale markeder. Det betyr at vi bidrar i alle prosessene de skal gjennom, fra å sette et kompetent og relevant styre og management til å bygge selskapet videre.

I Priority er Björn Rosengren grunnlegger og styreleder, og sønnen Magnus Rosengren administrerende direktør.

Miljøet teller også tungvektere som tidligere statsminister Carl Bildt og GP Bullhound-medgründer Christian Lagerling, begge som seniorrådgivere. (Som en liten kuriositet var det Rosengren père i sin tid som næringsminister som udødeliggjorde sitatet om at «Norge är den sista sovjetstaten». Et sitat som kanskje gir mer gjenklang i utflyttermiljøet i dag enn da det ble sagt i 1999.)

– Jeg er veldig glad i å bygge og kapitalisere opp selskaper, få organisasjoner til å virke og samhandle, sier Horpestad.

– Det har vært en rød tråd i karrieren min, men det har også vært en av de største utfordringene når man bygger store konsern med mange porteføljeselskaper.

Fra tog og skip til tech-revolusjon

Og nettopp denne utfordringen – smerten ved å vokse fort – er kjernen i Horpestads nyeste storsatsing. Etter å ha kjøpt opp og fusjonert titalls selskaper opp gjennom årene, har han revet seg i håret over at store konsern ender opp med et virvar av ulike ERP-systemer (økonomi- og forretningssystemer) på tvers av landegrenser. Dataene snakker rett og slett ikke sammen.

Ut av denne frustrasjonen ble ideen til Corvenia født. Horpestad diskuterte den med Tedd Hanssen, Imran Tamboli og Bård Myrstad.

Tedd og Imran er begge pionerer og nestorer i AI-miljøet, og Bård bygget i sin tid opp AI-selskapet Simplifai. De satte seg grundig inn i problemstillingen og etablerte deretter AI-selskapet Corvenia.

Corvenia transformerer hvordan selskaper kan konsolidere data på tvers av systemer og land. Alt skjer automatisert, uten store IT-prosjekter, bytte av systemer eller bruk av konsulenter. Samtidig kan ledere i konserngrupper nå hente ut langt bedre data i sanntid, med helhetlig innsikt på tvers av hele konsernet, til beslutningsstøtte. Horpestad har bistått og hjulpet dem fra start.

– Corvenia er et ufattelig bra produkt som er helt unikt i sin bransje. Vi har de beste menneskene, og vi har teamet i Priority Impact som jobber som akselerator og partner i prosjektet, sier han engasjert.

I full fart mot børs

I ekte Horpestad-stil er det ingen tid å miste. Selskapet skal rett på børs, og strategien er allerede lagt. Corvenia har signert en aksjekjøpsavtale (SPA) om et omvendt oppkjøp (reverse takeover) av det svenske selskapet Beyond Frames, som er notert på Spotlight.

– Vi opplever bred interesse og god støtte fra både investorer og kunder for modulen vi nå ruller ut. Tilbakemeldingene har vært svært gode, og vi ser konturene av en betydelig kundevekst i årene som kommer.

Kaffen er drukket opp. Lydnivået i Saluhallen har stilnet en anelse i takt med at lunsjrushet dabber av. Utenfor venter et pulserende Stockholm, fullt av kapital og selskaper som skal bygges.

For Øivind Horpestad er dette bare begynnelsen på et nytt byggeprosjekt. Og som historien har vist: Når denne mannen først begynner å samle stein, ender han som regel opp med et helt fjell.