Nvidia-styret forbereder å sparke Jensen Huang

Styret kan møtes allerede onsdag amerikansk tid for å avgjøre Huangs fremtid, skriver The Wall Street Journal. Avisen viser til personer med kjennskap til saken.

Meldingen kommer etter børsstengning på Wall Street. I versjonen oppdatert klokken 23.41 norsk tid onsdag opplyser WSJ ikke at styret har fattet et endelig vedtak om å avsette Huang.

Aksjen stuper over 8 prosent i etterhandelen.

NYT: Forhold til underordnet toppleder

Tidligere onsdag meldte The New York Times at Huang skal ha hatt et utenomekteskapelig forhold til Kimberly Powell, Nvidias visepresident med ansvar for helseområdet. Hun rapporterer til Huang.

Avisen viser til fem personer som har jobbet i Nvidia. De uttaler seg anonymt om det angivelige forholdet, som ifølge kildene har vært diskutert internt i selskapet.

Powell begynte i Nvidia i 2008 og ble visepresident for helseområdet i 2017. Hun leder selskapets arbeid med å bruke teknologien innen blant annet medisinsk bildebehandling og opptrer på teknologikonferanser på selskapets vegne.

WSJ skriver også, med henvisning til en person med kjennskap til saken, at Huang har hatt et forhold til en ansatt. Avisen viser til at NYT først omtalte dette forholdet.

NYT trekker frem Nvidias etiske retningslinjer, som ber ansatte unngå situasjoner som skaper interessekonflikter, blant annet knyttet til personlige forhold. Selskapet opplyser i retningslinjene at meldinger om kritikkverdige forhold undersøkes raskt.

Skal ha blitt filmet på hotell

Ifølge to av personene NYT har snakket med, skal Huang og Powell ha blitt filmet mens de viste hverandre kjærtegn på et hotell i San Jose under en Nvidia-konferanse i mars. New York Times understreker at avisen ikke selv har sett videoen.

Tre personer som er orientert om hendelsen, forteller at en tilskuer filmet dem med telefonen. Huangs sikkerhetsfolk skal deretter ha tatt vedkommende til side og tilbudt personen å inngå en taushetsavtale, skriver avisen.

Da NYT ringte Huang onsdag og spurte om forholdet til Powell, svarte han:

– Jeg synes ikke dere bør snakke direkte med meg.

Deretter la han på, ifølge avisen. Nvidia ville ikke gi NYT en uttalelse, mens Powell ikke hadde svart på avisens henvendelse da saken ble publisert.

Ba ansatte om unnskyldning

De nye opplysningene kommer få dager etter at Huang i et brev til de ansatte erkjente at han hadde vært utro mot sin kone. Han ba om unnskyldning for å ha sviktet tilliten deres.

Ifølge WSJ gjaldt dette forholdet Alice Huang, en leder i det Singapore-baserte datasenterselskapet Megaspeed, som har vært en stor Nvidia-kunde. Amerikanske etterretningstjenestepersoner mener hun arbeider for kinesisk etterretning, skriver avisen.

Kina har avvist spionanklagene. Alice Huang har ifølge NYT ikke besvart avisens henvendelser om saken.

Nvidia-styret har satt i gang en uavhengig granskning med bistand fra advokatfirmaet Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. De republikanske lederne for tre komiteer i Representantenes hus har også bedt Huang møte til en lukket orientering om kontakten med Alice Huang, ifølge NYT.

Uttrykte tillit søndag

Så sent som søndag 8. november uttrykte Nvidia-styret offentlig tillit til Huang og ledergruppen hans.

I uttalelsen som varslet granskningen, understreket styret at det ikke hadde grunn til å tro at amerikansk nasjonal sikkerhet eller Nvidias forretningshemmeligheter var blitt kompromittert. En komité av uavhengige styremedlemmer skulle undersøke all tilgjengelig informasjon, med bistand fra eksterne advokater.

Huang støttet granskningen og hadde forpliktet seg til å samarbeide, opplyste selskapet.

En eventuell avsettelse vil kunne avslutte Huangs 33 år lange periode som toppsjef. Han var med på å grunnlegge Nvidia i 1993 og har ledet selskapet og sittet i styret siden starten. Under hans ledelse har Nvidia utviklet seg til en sentral leverandør av teknologien bak kunstig intelligens.

WSJs oppdaterte melding navngir ingen mulig etterfølger.