EU øyner tettere samarbeid med India

EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen er i India, der hun lobber for forsvarssamarbeid og en frihandelsavtale mellom landet og unionen.

Von der Leyen ankom India torsdag sammen med kommissærene, og fredag møter hun statsminister Narendra Modi.

Besøket varer to dager og kommer med et vaklende forhold til USA under Donald Trump som bakteppe.

Delegasjonen håper å styrke diplomatiet og handelen med verdens femte største økonomi, etter at Trump har varslet straffetoll mot både venner og fiender.

EU håper også at felles bekymring over Kinas økende innflytelse i Stillehavsregionen, interesse i å bygge robuste forsyningskjeder og regulering av kunstig intelligens kan bringe dem nærmere India.

– Jeg kan kunngjøre at vi utforsker muligheten for et framtidig sikkerhets- og forsvarspartnerskap med India, etter samme lest som partnerskapene vi har med Japan og Sør-Korea, sa von der Leyen i en tale i New Delhi fredag.

– Dette vil styrke vårt arbeid med å møte felles trusler, enten det dreier seg om terrorisme på tvers av grenser, maritime sikkerhetstrusler, dataangrep eller det nye fenomenet vi ser: angrep på vår kritiske infrastruktur, sa hun videre.

Modi omtaler besøket som historisk og hyller samarbeidet med EU.

– Det baserer seg på gjensidig tillit og delt tro på demokratiske verdier, sa han fredag.

De to partene ventes også å diskutere Russlands krigføring i Ukraina.

India har tradisjonelt stått nærme Russland og samarbeidet militært, og Modis regjering har stått imot vestlig press for å ta avstand fra Russland etter invasjonen.

EU er Indias største handelspartner og sto for 124 milliarder euro, drøyt 1450 milliarder norske kroner, i 2023. Det er mer enn 12 prosent av Indias handel, ifølge EU.

Det indiske markedet har muligheter for flere sektorer, blant dem forsvar, landbruk, biler og grønn energi, men det er skjermet av tollmurer og utgjør kun 2,2 prosent av EUs varehandel.

Unionen ønsker en frihandelsavtale som gir enklere tilgang for biler, sprit, vin og andre produkter fra Europa.

– Vi har instruert våre forhandlere til å utarbeide en gjensidig fordelaktig frihandelsavtale innen slutten av året, sa Modi.

India ønsker seg sterkere EU-investeringer i blant annet grønn energi og infrastruktur, flere felles prosjekter og enklere innvandring for indiske arbeidere.

En frihandelsavtale mellom EU og India vil bli den største i verden, ifølge von der Leyen.

– Det vil ikke bli lett. Men jeg vet også at timing og besluttsomhet teller. Derfor har vi blitt enige med statsminister Modi om å jobbe for å få det gjort i år, sier von der Leyen.

(NTB)