Europa på vei mot økonomisk hjerteinfarkt?

Politikere og næringslivsledere på Ambrosetti Forum peker på manglende konkurransekraft, økende byråkrati og et fragmentert indre marked som de største utfordringene for Europa.

Ambrosetti Forum, ofte omtalt som Italias Davos», er en årlig konferanse i Cernobbio ved Comosjøen. Der møtes statsledere, ministre og næringslivstopper for å diskutere globale og europeiske utfordringer. I helgen ble Europas økonomiske fremtid hovedtema.

— Jeg ser et Europa som lider av kolesterol, sa Arancha González Laya, dekan ved Sciences Po og tidligere spansk utenriksminister.

— Problemene hoper seg opp. Ingen av dem dreper deg i dag, men en dag våkner du med et hjerteinfarkt.

Regelverket som ble en tvangstrøye

Markus Kerber, politisk rådgiver og tidligere tysk statssekretær, beskrev Europa som rabbit in the headlights». Han peker på at kontinentet lenge har levd godt på et globalt system bygget på regler. Lavt forsvarsbudsjett, høy forbrukertillit og politisk autopilot. Nå er det borte.

— Verden er blitt et pentarki». Styrt og påvirket av USA, Kina, India, EU og Russland, ifølge Kerber som mener Europa er dårlig rustet til å håndtere dette landskapet.

Konkurranseevnen i fritt fall

Rapporter fra tidligere italienske statsministre Mario Draghi og Enrico Letta har allerede slått fast at Europa taper terreng. Byråkrati, fragmentert indre marked, høye energikostnader og treg produktivitetsvekst gjør at USA trekker stadig lenger fra.

Gapet er tydelig i husholdningenes kjøpekraft, real disponibel inntekt per innbygger, har vokst nesten dobbelt så raskt i USA som i EU siden år 2000.

IMF-tall viser dessuten at EUs andel av verdens BNP (målt i kjøpekraftsparitet) har stupt fra 27,5 prosent i 1980 til 14,1 prosent i år.

EU lover handling, men leverer den?

Valdis Dombrovskis, EU-kommissær for økonomi og produktivitet, lover at Kommisjonen tar grep. Competitiveness Compass» skal følge Draghi- og Letta-anbefalingene med fokus på innovasjon, fjerning av byråkrati og bedre utnyttelse av det indre marked.

Men spanske økonomiminister Carlos Cuerpo er utålmodig.

— Vi vet hva veikartet er. Vi kjenner anbefalingene. Nå må vi slutte å utsette reformene og faktisk gjennomføre dem.

Han etterlyser mindre pessimisme og mer handling i hverdagen.

— Konkurranseevne er en langsiktig innsats, men den må gjøres til en del av daglige beslutninger. Det er nettopp det som er det vanskelige – og det vi må lykkes med.