230 migranter i rekordbåt – Burnham ber middelklassen «ta sin del»

En rekordstor gruppe på 230 migranter nådde Storbritannia i én enkelt gummibåt natt til mandag.

Båten ble først observert med rundt 50 personer om bord. Deretter beveget den seg inn mot stranden mellom Berck-sur-Mer og Merlimont, der en stor gruppe mennesker kom frem fra sanddynene og forsøkte å klatre om bord.

Den franske sjøredningstjenesten SNSM opplyser at omkring 30 personer havnet i vannet under den kaotiske ombordstigningen. Flere andre ble avskåret av tidevannet, og måtte hentes i sikkerhet av franske redningsmannskaper, brannvesen og gendarmer.

Til tross for overlasten fortsatte båten ut i Den engelske kanal. Den ble beskrevet som bøyende og ustabil i bølgene, før britiske myndigheter overtok eskorteringen og brakte passasjerene til Dover rundt klokken 02.30. Blant de 230 var det mer enn 20 barn.

– Det finnes ingen grense lenger

Overfarten knuste den forrige rekorden fra juli, da 165 personer nådde Storbritannia i én båt.

Jean-Marc Lamblin, som leder SNSMs avdeling i Berck-sur-Mer, sier redningsmannskapene de siste tre månedene har sett stadig flere 15 meter lange «mega-båter». Da antallet passasjerer først passerte 150, trodde man grensen var nådd.

Det gjorde den ikke.

Bare uken før rekordoverfarten tok en annen båt med 173 personer fyr og kantret utenfor den franske kysten. Alle skal ha blitt reddet, men flere ble skadet.

Utviklingen er del av en tydelig trend. I 2018 var det i gjennomsnitt syv personer i hver småbåt. I året frem til mars 2026 hadde gjennomsnittet økt til 63.

Britiske myndigheter hevder de større båtene delvis skyldes at politioperasjoner og beslag har gjort det vanskeligere for smuglernettverkene å skaffe og sjøsette mange mindre farkoster. Resultatet er at stadig flere mennesker presses inn i hver tilgjengelige båt. Kritikere av regjeringens linje mener på sin side at håndhevingen ikke stopper overfartene, men gjør dem farligere.

911 ankom på tre dager

Offisielle tall viser at 258 personer ankom i fire båter lørdag, 423 i fem båter søndag og 230 i rekordbåten mandag. Det gir 911 småbåtankomster på tre dager.

Totalt hadde 15.242 mennesker nådd Storbritannia via småbåt frem til 9. august. Med mandagens rekordbåt steg tallet til 15.472. Det er fortsatt mer enn 40 prosent lavere enn på samme tidspunkt i fjor.

Siden Andy Burnham overtok som statsminister 20. juli, har 3.003 mennesker ankommet i småbåter, ifølge en sammenstilling av Home Office-tall foretatt av britiske medier.

Den konservative skyggeministeren Chris Philp omtaler situasjonen som en «fullskala Burnham-grensekrise». Reform UK-leder Nigel Farage mener rekordbåten viser at Storbritannia står overfor en nasjonal sikkerhetskrise.

Regjeringen viser til nedgangen fra 2025 og mener tiltakene har redusert det totale antallet overfarter. Burnham vil likevel ikke love at småbåttrafikken skal være stanset innen neste valg.

Middelklassen må «ta sin del»

Samtidig tar Burnham til orde for at asylsøkere ikke lenger hovedsakelig skal innkvarteres i landets fattigste områder.

– Vi kan ikke ha en situasjon der det bare er de fattigste lokalsamfunnene som mottar all spredningen av flyktninger og asylsøkere, sa statsministeren til GB News.

Han mener alle deler av Storbritannia må «ta sin del».

Burnham ber ikke middelklassefamilier åpne sine private hjem. Forslaget gjelder hvor myndighetene plasserer hoteller, kollektivboliger og andre former for asylinnkvartering. The Telegraph har vinklet uttalelsen som et krav om at middelklasseområder må ta imot flere, mens Burnhams egen formulering var at belastningen må fordeles mellom alle deler av landet.

Regning på «25 millioner pund»

The Sun anslår at de 230 passasjerene kan koste britiske skattebetalere nær 25 millioner pund. Regnestykket er basert på 106.000 pund per person i kortsiktige kostnader. 

Tallet er hentet fra en konsekvensutredning fra 2023. Modellen forutsatte at 85 prosent ville trenge offentlig innkvartering til 85 pund døgnet i fire år mens asylsak og anker ble behandlet. Home Office beskrev selv beregningen som omtrentlig og usikker.

Burnham sier regjeringen vil endre taktikk og fortsette arbeidet mot smuglernettverkene, men har så langt verken satt en sluttdato for småbåttrafikken eller presentert et konkret mål for hvor mange asylsøkere som skal flyttes til mer velstående områder.