LIV Golf kan bli lagt ned – Saudi vurderer å trekke støtten

Den saudiarabiske statens investeringsfond, Public Investment Fund (PIF), vurderer å trekke finansieringen til LIV Golf etter flere år med store tap og svake TV-tall i USA. Det kan i praksis bety slutten for rivalserien som splittet golfverdenen.

Opplysningene ble først omtalt av golfbloggeren Ryan French tirsdag, før de senere ble bekreftet av flere kilder med kjennskap til prosessen, ifølge The Wall Street Journal. 

Ifølge personer tett på situasjonen vurderer PIF nå om det er verdt å fortsette å finansiere prosjektet, som siden oppstarten i 2022 har brukt milliarder av dollar på å lokke til seg verdensstjerner – uten å lykkes med å bygge et bærekraftig publikum, særlig i det amerikanske TV-markedet.

Milliardtap og sviktende interesse

LIV Golf ble lansert som en direkte utfordrer til PGA Tour, og utløste en åpen konflikt i sporten. Spillere som Phil Mickelson, Bryson DeChambeau og Jon Rahm ble hentet inn med kontrakter verdt hundrevis av millioner dollar.

Men til tross for stjernelaget har ikke seertallene fulgt etter. I en bransje der TV-rettigheter er selve fundamentet for lønnsomhet, har LIV slitt med å få fotfeste. Selskapet rapporterte et underskudd på nær 600 millioner dollar i 2024 alene.

Usikker fremtid – spillere i limbo

Mens ryktene tiltok denne uken, befant over 50 LIV-spillere seg i Mexico foran en turnering i Mexico City – uten klarhet i hva som skjer videre.

Et sentralt spørsmål ved en eventuell nedleggelse er hva som skjer med spillerne som brøt med PGA-touren. Mange av dem avsluttet kontrakter og kritiserte det etablerte systemet da de gikk til LIV, noe som kan komplisere en retur.

Mislykket forsoning

Forsøket på å samle golfverdenen igjen strandet allerede i 2023, da daværende PGA Tour-sjef Jay Monahan og PIF-sjef Yasir Al-Rumayyan annonserte en rammeavtale om samarbeid. Avtalen førte til at søksmål ble lagt på is, men materialiserte seg aldri i en reell fusjon.

Siden den gang har de to kretsene operert parallelt – med økende spørsmål om hvor lenge LIV kunne fortsette å brenne kapital uten tilsvarende avkastning.

Politikk, prestisje og realøkonomi

LIV Golf har hele tiden vært mer enn bare sport. Kritikken har vært massiv, både politisk og kommersielt, med anklager om såkalt sportvasking – at Saudi-Arabia forsøker å forbedre sitt internasjonale omdømme og bygge soft power gjennom idrett.

Men til syvende og sist ser det ut til å være realøkonomien som avgjør: uten publikum, uten TV-inntekter – og med vedvarende milliardtap – nærmer regnestykket seg slutten.