Fra 0 til 1: Britisk AI-startup vil velte Nvidias monopol

Det London-baserte halvlederselskapet Olix har hentet 220 millioner dollar i en ny emisjon og prises nå til over 1 milliard dollar. Selskapet, startet i 2024 av 25 år gamle James Dacombe, har dermed samlet inn rundt 250 millioner dollar totalt på kort tid. Det rapporterer Financial Times.

Ambisjonen er å utvikle AI-brikker som skal være raskere og billigere enn løsningene fra markedsleder Nvidia – men uten å kopiere dagens GPU-arkitektur.

Thiel Fellow-alumni

Dacombe er alumnus fra Thiel Fellowship, programmet etablert av teknologiinvestor og Palantir-medgrunnlegger Peter Thiel som gir unge gründere 100.000 dollar for å droppe – eller pause – studier og bygge selskap på fulltid. Han ble tatt opp i 2022 for sitt arbeid med nevroteknologiselskapet CoMind, som utvikler ikke-invasiv hjerneavbildning og tidligere har hentet rundt 100 millioner dollar.

Thiel Fellowship har de siste årene blitt en springbrettordning for teknologigründere innen blant annet krypto, romfart og AI.

En gjennomgående idé i Thiels tenkning er at reell innovasjon ikke oppstår ved å konkurrere på eksisterende premisser, men ved å angripe problemet fra en ny vinkel – å skape noe som beveger seg fra «0 til 1» snarere enn å forbedre det etablerte marginalt. Det er nettopp en slik lateral tilnærming Olix forsøker i møtet med en dominerende aktør som Nvidia.

«Inference»-dilemmaet

I stedet for å konkurrere direkte om trening av de største AI-modellene, retter Olix seg mot det som omtales som «inference» – selve bruken av ferdigtrente modeller når brukere sender inn forespørsler.

Med fremveksten av mer avanserte «reasoning»-modeller fra selskaper som Anthropic, OpenAI og xAI, har databehovet ved bruk økt kraftig. Ifølge analyser fra Morgan Stanley kan over 75 prosent av fremtidig kraft- og databehov i amerikanske datasentre knyttes til inference.

Olix mener dagens GPU-baserte tilnærming tvinger frem et kompromiss mellom hastighet og kostnad – og at inference-æraen krever en mer grunnleggende arkitekturendring.

Ny arkitektur

Selskapet utvikler det de kaller Optical Tensor Processing Units (OTPUs) – en optisk digital prosessor med ny minne- og interconnect-arkitektur. Målet er høyere gjennomstrømning per watt og lavere totale eierkostnader enn dagens HBM-baserte systemer.

Ifølge selskapets eget «Compute Manifesto» kan en SRAM-arkitektur integrert med fotonikk overgå dagens GPU-design både på effektivitet og responstid – samtidig som den forblir kompatibel med eksisterende AI-modeller.

Tung investorstøtte

Den siste runden ble ledet av Hummingbird Ventures. Blant øvrige investorer finner vi Plural, Vertex Ventures, LocalGlobe og Entrepreneurs First.

Ingen oppstartsaktør har så langt klart å løsne Nvidias grep om AI-infrastrukturen i vesentlig grad. Samtidig peker flere analyser på at inference kan bli et marked på hundrevis av milliarder dollar årlig de neste årene.

Olix sikter på å levere sine første produkter allerede neste år. Om selskapet kan omsette kapital og visjon til faktiske brikker i datasentre – og ikke bare til investorfortellinger – vil avgjøre om Storbritannia faktisk får en ny chip-milliardær, eller enda et kostbart eksperiment i en ekstremt kapitalintensiv bransje.

Europas AI-opprustning

Olix’ milliardprising kommer samtidig som europeiske investorer i økende grad kanaliserer kapital mot AI- og forsvarsteknologi. Ifølge PitchBook steg samlet europeisk ventureinvestering med 5 prosent til 66 milliarder euro i 2025, drevet av store runder innen nettopp AI og sikkerhetsteknologi. Over 35 prosent av alle europeiske VC-transaksjoner i fjor var AI-relaterte, med en samlet verdi på 23,5 milliarder euro – opp fra 17,7 milliarder året før.

Olix blir dermed ikke bare en chip-startup med store ambisjoner – men også et konkret uttrykk for Europas forsøk på å henge med i den neste fasen av AI-kappløpet, der USA og Kina foreløpig setter tempoet.