(+) Intervju med CEO Ola Stene-Johansen

Lokotech Group har nylig annonsert sin nye chip. Chipen gir en økning på 139 % i krafteffektivitet sammenlignet med deres 2021-modell. Denne forbedringen kombinerer høy ytelse med betydelig redusert energiforbruk på en mindre chip. Vi har tatt en prat med Ola Stene-Johansen.

For en bedre forståelse av tekniske uttrykk som benyttes i artikkelen, finner du en ordliste i bunnen av teksten.

Kan du forklare hva den siste børsmeldingen i praksis betyr på et overordnet nivå for selskapet?

— Det betyr at Lokotech Group sin viktigste satsning er en teknisk suksess. Tilliten til det tekniske er nå på sitt høyeste nivå, før produksjon av chipen (ASIC) starter. Vi kom med høye estimater tidlig i prosessen, og det er godt å se at det ikke foreligger voldsomme avvik fra de tidlige estimatene til der vi er i dag. Det har vært spesielt viktig for oss å avklare om designforbedringene vi har gjort, som innebærer økt tetthet på kretsene i silisiumet i chipen, ikke har fått vesentlig negativ innvirkning på ytelse. Spesielt forholdet mellom regnekapasitet (Megahash/s) og strømkonsum. I tillegg er slike forbedringer også knyttet til for eksempel sikkerhet, minneplass på on-chip mikrokontroller og internkommunikasjon. Vi er meget fornøyd med å ha verifisert at den oppskalerte logikken i vår chip leverer som ønsket, sier Ola Stene-Johansen.

Ting tar alltid lengre tid enn forventet og forhåndssalget dere startet i fjor gikk vel ikke helt etter planen. Hva betyr den siste meldingen knyttet til kommersialisering av produktet?

— Vi har nevnt at vi stenger forhåndssalget av første produksjonsbatch innen kort tid. For andre produksjonsbatch vil vi lansere formfaktorer som vi har erfart at kundene ønsker. I tillegg vil det kunne gi prisendringer basert på stordriftsfordeler og nye priser fra leverandører. Når det er sagt så holder vi dialogen åpen med større aktører.

Det har vært mange i bransjen som lurer på hvorfor dere skal få det til, den lille aktøren fra Norge – hva tenker deres konkurrenter nå?

— Vi merker et økt trykk fra kinesiske konkurrenter, som nå stiller spørsmål om både tekniske og selskapsmessige forhold.

De glemmer at teamet i Norge har for vane å satse på de beste, og vi har åpenbart en stor tillit til designteamet i USA. Våre egne ressurspersoner fra Nordic Semiconductor har begynt å dele denne oppfatningen, og vårt syn på kvaliteten av det våre designere har levert.

Om du skal forklare den siste meldingen til en 12-åring, hva den gjør og hvordan man skal tjene penger på dette?

— Selskapet har investert mye tid og penger i å designe chipen. Nå vet de hvordan det endelige produktet blir. Den er best i verden på det den gjør, så de tror mange vil ønske å kjøpe. Det er som at de har funnet opp gravemaskinen mens alle andre bruker spade.

Dere skriver:

This methodology provides the best pre-production estimate of real-world operation, with simulations concluding that the ASIC achieves a power efficiency of 0.079 Joules per Megahash (J/MH) for the Scrypt hashing algorithm.

Kan du forklare dette enklere?

— Før vi går i produksjon så belager vi oss på en rekke simuleringer og estimater. Jo mer presis en simulering er, desto mer tid og penger kreves det å gjennomføre Metodikken som er brukt her, anses som den som gir det minste avviket mellom simulering og virkelighet. Det er en kostbar affære man ikke kan foreta seg før man nærmer seg et ferdig design. Designet vårt er meget nært ferdigstillelse nå. Vi nærmer oss såkalt tape-out.

Merker selskapet økt etterspørsel nå?

— Vi merker økt interesse. Men ettersom våre potensielle kunder ikke kan kjøre en simulering selv, må vi gjøre en test av det endelige produktet, før de store ordrene tikker inn. Aggregert salg øker sakte, men er ikke av samme størrelsesorden som vi først ønsket. Når vårt endelige produkt er her, forventer vi imidlertid at dette skal endre seg såpass drastisk at vi ikke klarer å levere til alle som ønsker produktet.

Er det noe nytt om hvordan selskapet vil bygge disse chipene? Partnerskap etc?

— Foreløpig er det ikke gjort noen endringer i verdikjeden. Vi vurderer å utvide antall pick-and-place» vi vil benytte. Disse leverandørene monterer chipene og støttekomponenter på kretskortene. I tillegg håndterer de QA. Det er spesielt aktuelt med USA. Da slipper vi å fly silisium fra USA til Norge og kretskort med ASIC’er i retur.

Kan du forklare litt mer om markedet og når man kan forvente inntekter på dette? Hvilke drivere i markedet er bra for deres chip osv?

— Nå er vi inne i en meget spennende periode. Mye skal avklares etter at vi har bekreftet at vi har et kommersielt design som leverer. Men, hvis alt går som vi ønsker og forventer, bør vi klare å levere første batch i andre kvartal neste år. Hvis en tiendedel av kundene som ønsker å se beviset før de setter harde ordre holder sitt ord, vil andre batch bli vesentlig større enn den første. Det vil synes i neste års regnskap.

Markedet har en god dose winner-takes-all»-mentalitet. Hvis du er best på effektivitet og har en fornuftig pris så kommer du langt. Overordnet er det fire variabler som gjelder: pris per maskin, hashrate/strømforbruk, strømpris versus oppetid, og pris på infrastruktur.

Sett bort i fra en situasjon med lav strømpris og tilhørende lav oppetid, eller veldig spesielt tilpasset infrastruktur, bør våre produkter være det beste alternativet for de fleste.

Eksisterende konkurrenter ser ut til å prise maskinene som opsjoner på underliggende kryptovalutaer. Hvis prisene på valutaene stiger mer enn hashraten, blir det mer attraktivt å starte såkalt mining selv – og med de prisene på hardware. Vi har forsøkt å holde en mindre spekulativ linje på prisendringer på våre produkter. Vi tror det gavner våre kunder og økosystemet som helhet på sikt, avslutter Ola Stene-Johansen.

Tidligere teknologigründer med bred erfaring både nasjonalt og internasjonalt. Har spesialisert seg innen tekst, foto, video og sosiale medier, med erfaring fra et av Norges ledende mediebyråer. Jobber bredt. med alle typer bransjer.