Frykt for at ebola-utbruddet blir det verste noensinne

En afrikansk helsetopp advarer om at utbruddet kan bli det verste noensinne hvis det ikke stanses snart.

– Hvis vi ikke stanser utbruddet veldig snart, kommer det til å bli verre enn det vi hadde i Vest-Afrika og østlige Kongo, sa direktøren i Det afrikanske folkehelseinstituttet Jean Kaseya på et digitalt møte med afrikanske statsoverhoder tirsdag.

Uoversiktlig

Denne uken har flere hjelpeorganisasjoner varslet at det er umulig å vite hvor stort utbruddet er og hvor det sprer seg. Nå kommer Røde Kors med en lignende advarsel.

– Det er veldig vanskelig å vite nøyaktig i hvor stor grad epidemien sprer seg, sier Bruno Michon, som leder innsatsen til Det internasjonale forbundet av Røde Kors- og Røde Halvmåneforeninger (IFRC) i Kongo.

Han mener at smittetoppen ennå ikke er nådd.

– Vi er redde for at dette kommer til å vare i et år, sier han.

G7-lederne vil ha styrket innsats

Ebola-epidemien var også tema under tirsdagens G7-møte i Frankrike, der lederne ba om en «sterk og koordinert respons» på utbruddet.

– Vi overvåker fortsatt situasjonen nøye mens den utvikler seg, sammen med våre partnere, for å sikre at dette farlige viruset ikke sprer seg, deriblant over grenser, het det i en felles uttalelse.

Den uoversiktlige situasjonen skyldes manglende testing og smittesporing, noe som blant annet knyttes til at Trump-administrasjonen har stanset USAs støtte til smitteovervåking.

Nedkjørt etter mange års krig

Utbruddet i Øst-Kongo ble erklært 15. mai, og på én måned er det registrert 808 smittetilfeller, hvorav 192 har hatt dødelig utgang, ifølge tall fra Verdens helseorganisasjon (WHO).

Men det reelle antallet smittede er usikkert, og helsearbeidere står overfor enorme utfordringer for å få kontroll på utbruddet. Ikke bare mangler de utstyr og beskyttelsesdrakter. I tillegg er drikkevannet forurenset og helsevesenet er nedbrutt etter flere tiår med krig.

Smitten sprer seg dessuten i et område der hundretusener av mennesker er drevet på flukt, og der innbyggere fortsatt blir drept i angrep og kamper.

Så langt er smitten påvist i provinsene Ituri, Nord-Kivu og Sør-Kivu, samt nabolandet Uganda.

Uforutsigbart

Også Kongos folkehelseinstitutt er redd for at smitten kan spre seg på uforutsigbare måter.

– Det er frykt for en plutselig geografisk utvidelse av epidemien hvis ikke folkehelsetiltak blir innført raskt, heter det i instituttets daglige situasjonsrapport tirsdag.

I tillegg har Verdens helseorganisasjon pekt på at det finnes «blindsoner» når det gjelder smitteoverføring, selv om testingen er trappet opp de siste ukene.

Ingen vaksine

Det finnes flere typer ebolavirus. Denne gangen er det bundibugyo-varianten som herjer, en variant det foreløpig ikke finnes en vaksine mot.

Men det jobbes intenst med å utvikle en vaksine, og allerede i juli kan de første kliniske testene muligens starte, ifølge Richard Hatchett, som leder Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (Cepi).

Bak de to vaksinekandidatene står Oxford University og legemiddelselskapet Moderna.

Mens fase én av utprøvingen kan starte om få uker, er det håp om å kunne prøve den ut i praksis om noen få måneder.

(©NTB)