Trump benåder Binance-gründer Changpeng Zhao

Zhao ble i 2023 dømt for brudd på regelverket om anti-hvitvasking (Bank Secrecy Act) og sonet fire måneder i fengsel. Saken gjaldt blant annet manglende tiltak for å forhindre at brukere i sanksjonerte land, som Iran, kunne handle på plattformen. Binance ble samtidig ilagt en bot på 4,3 milliarder dollar.

Ifølge Det hvite hus markerer benådningen slutten på det de omtaler som Biden-administrasjonens krig mot kryptovaluta». Tiltaket ses som et tydelig signal om en mer kryptovennlig linje fra Trump-administrasjonen, og kan bane vei for at Zhao og Binance igjen får fotfeste i det amerikanske markedet.

Politisk krig mot krypto og innovasjon

Zhaos advokat, Teresa Goody Guillén, uttrykte dyp takknemlighet på X og beskrev beslutningen som et oppgjør med politisk motiverte rettsprosesser:

Sammen med min klient, Mr. Zhao, uttrykker vi vår dype takknemlighet til president Donald J. Trump, hvis mot og moralske klarsyn gjorde denne dagen mulig. Hans beslutning bekrefter at prinsipp fortsatt kan seire over politikk i USA. Dette er mer enn en benådning – det er en gjenopprettelse av rettferdighet. CZ ble dratt gjennom år med nådeløs lawfare – rettsforfølgelser drevet av en politisk krig mot krypto og innovasjon.»

Hun la til:

Fakta er viktige: CZ ble rettmessig benådet av presidenten for én enkelt tiltalepost – manglende etterlevelse av et effektivt kontrollprogram. Ingen svindel, ingen ofre, ingen kriminell fortid. Ingen hvitvasking. CZ er den første og eneste førstegangsforbryteren i amerikansk historie som har fått fengselsstraff for en slik, ikke-svindelrelatert tiltale. Dommeren fant ingen bevis for at han kjente til ulovlige transaksjoner, og vurderte det som rimelig at han trodde det ikke fantes ulovlige midler på plattformen. Takk for ansvarlig og nøyaktig rapportering.»

Også teknologiinvestor og tidligere Coinbase-CTO Balaji Srinivasan støttet benådningen og beskrev saken som et eksempel på politisk og byråkratisk overtramp:

CZ fortjente sin benådning. Prosessen mot ham var en kombinasjon av regulatorisk overkjøring og etnisk forfølgelse. Å holde ham personlig ansvarlig for handlingene til over 250 millioner Binance-brukere var absurd. I virkeligheten hjalp CZ millioner av mennesker ut av sviktende valutaer og inn i friere finansielle systemer – han gjorde mer for praktiske menneskerettigheter enn de fleste.»

Kryptobaroner tilbake i det gode selskap

Benådningen føyer seg inn i rekken av lignende grep fra Trump, som tidligere i år også benådet flere kontroversielle kryptopersonligheter, deriblant Ross Ulbricht (grunnleggeren av Silk Road) og Arthur Hayes (medgründer av BitMEX). Det spekuleres nå i om Roger Ver, kjent som “Bitcoin Jesus”, kan bli den neste i rekken.

Samtidig ser det også ut som Sam Bankman-Fried (SBF) – den tidligere FTX-sjefen – har satt i gang en PR-kampanje der han blant annet har ytret seg kritisk om Demokratene, i håp om å gjenoppbygge sitt rykte og redusere sin fengselsstraff.

Med dette sender Trump et klart signal om at kryptobransjen igjen har fått en plass ved bordet i Washington.