Minst ni døde da tusenvis krysset grensa fra Marokko til Ceuta

– Ni døde er funnet, sier en talsperson for spanske myndigheter til nyhetsbyrået AFP torsdag kveld.

En strøm av voksne og barn, de fleste av dem våte, vandret inn i byen i løpet av dagen. Kasserte flyteringer og klær lå igjen på stranda der grensegjerdet møter sjøen i det spanske territoriet. Mange gikk i land etter å ha svømt rundt grensegjerdet.

– Ha det, Marokko, hei, Spania, sa migranter som torsdag gikk jublende gjennom gatene i Ceuta og takket spansk politi.

Rykter om grenseåpning

Andre ropte «lenge leve Spania». Ifølge nyhetsbyrået AFP samlet flere hundre mennesker seg i den marokkanske byen Fnideq nær Ceuta sent torsdag kveld som følge av rykter om at grensa er åpnet.

Migranter og flyktninger fra fattigdom og krig i Afrika har i årevis krysset grensa ulovlig til de spanske eksklavene Melilla og Ceuta, som ligger nord i Marokko. Det er uklart hvorfor så mange kommer akkurat nå. Minst tre personer har mistet livet i forsøket på å nå Ceuta, opplyste aktivister tidligere.

– Vi befinner oss i en situasjon med total humanitær og sosial nødtilstand, sa territoriets president Juan Jesus Vivas i uttalelser som ble sendt på spansk TV torsdag.

Fulle mottakssentre

TV-bilder viser mennesker som svømmer rundt grensegjerdet eller vasser rundt moloen ved Tarajal-stranda, hopper over gjerder og løper inn i byen i den spanske eksklaven Ceuta.

Over 1500 migranter har den siste uka kommet fra Marokko, ifølge Vivas. Han advarte onsdag om at mottakssentrene var fulle, og at hundrevis av mennesker sov på gata.

– Det er ikke plass til noen, sa han.

Men natt til torsdag og torsdag strømmet ytterligere tusenvis av mennesker inn i Ceuta fra Marokko, ifølge lokalt politi.

– Fullstendig kaos

Torsdag ba myndighetene i Ceuta om hjelp fra hæren. Samme kveld opplyste innenriksdepartementet at hæren sender 60 soldater til Ceuta for å bistå politiet, sammen med en dykkerenhet og et militærfartøy. Også spesialpoliti sendes til eksklaven.

– Situasjonen er det fullstendige kaos, sier Rachid Sbihi, lederen for politiforeningen til Guardia Civil i Ceuta, som har ansvaret for grensekontrollen.

– Det er ikke mulig å gi presise tall, men det er tusenvis av migranter som krysser over, sier han og legger til at grensa «har kollapset totalt».

Innenriksdepartementet vil ikke bekrefte hvor mange som har tatt seg over grensa de siste dagene, men viser til at den neste migrasjonsrapporten kommer 3. august. Fram til 15. juli hadde nesten 3000 migranter og flyktninger tatt seg inn i Ceuta via land- eller sjøveien hittil i år, ifølge departementets tall.

– Jeg blir virkelig knust av å se så mange mennesker som lider, og hvem vet hvor mange som faktisk druknet på veien, sier en ung innbygger i Ceuta til nyhetsbyrået AFP.

– Ærlig talt så forstår jeg ikke hvorfor de kommer til Spania, hvorfor de tror det er en framtid her. Når de ankommer, innser de den harde virkeligheten som er at de ikke har noen ting, og at folk behandler dem som om de ikke er noen, tilføyer han.

Familier, kvinner og barn

Achraf Maimouni fra Den marokkanske menneskerettsforeningen beskriver situasjonen som usedvanlig.

– Tarajal-grensa ble åpnet under uvanlige omstendigheter i morges, og folk passerte, sier han.

Flesteparten som kommer, er tilsynelatende unge menn, men det er også familier med kvinner og barn blant dem, skriver nyhetsbyrået Associated Press (AP).

– Viva España! ropte noen av dem til APs frilansfotograf på stedet.

Den spanske politistyrken Guardia Civil og spanske nødmyndigheter har sammen med Røde Kors plukket mange av de svømmende migrantene opp i båter de siste dagene og brakt dem til Ceuta. Politiet gjør tilsynelatende lite for å gripe inn mot de nyankomne, utover å vise vei til mottakssentre.

Flere døde

De spanske eksklavene Ceuta og Melilla på nordkysten av Marokko er Europas eneste landgrense mot Afrika. Begge er omgitt av kilometervis med gjerder og piggtråd som skal hindre afrikanere som ønsker å ta seg til Europa.

Med ujevne mellomrom klarer migranter å komme seg forbi eller over gjerdet. Torsdagens scener minner om krisen i mai 2021 da over 8000 migranter strømmet inn i Ceuta på to dager. Den gang sendte Spania soldater til Ceuta.

Myndighetene i Ceuta har knyttet den siste ukas økning til en beslutning i spansk høyesterett tidligere i juli. Derfra heter det at migranter som kommer sjøveien, ikke umiddelbart kan presses tilbake over grensa uten at rettssikkerheten deres ivaretas. Det til forskjell fra dem som kommer til Spania via landegrenser.

Noen aktivister i Marokko som AP har snakket med, tviler på at kjennelsen er grunnen og mener de fleste migranter ikke var klar over den.

Helligdag i Marokko

Marokkanske myndigheter har ikke offentlig kommentert migrantstrømmen, som sammenfalt med en nasjonal høytidsdag som feirer kongehuset.

Ifølge spanske myndigheter samarbeider de imidlertid tett med nabolandet, og begge land er enige om å jobbe med å returnere alle som kom til Ceuta ulovlig, så snart som mulig.

Statsminister Pedro Sánchez besøkte nylig Marokkos naboland Algerie, og de to landene har en mangeårig disputt om blant annet Vest-Sahara. En kilde i spansk utenriksdepartement (UD) avviser at Sanchez-besøket på noen måte påvirket forholdet til Marokko.

Kritikk fra høyresiden

Sanchez' rivaler på den spanske høyresiden reagerer kraftig på utviklingen.

– Regjeringen kan ikke se bort fra sine forpliktelser fordi vi står overfor en nasjonal sikkerhetskrise, sier opposisjonsleder Alberto Núñez Feijóo fra det konservative partiet PP på X.

Italias utenriksminister foreslår samtidig at Spania utestenges fra Schengen-sonen som følge av hendelsen.

– Ulovlig og ukontrollert innvandring utgjør en trussel mot nasjonal sikkerhet, skriver den italienske utenriksministeren Antonio Tajani i et innlegg på X.

Spanias innenriksminister reiser fredag til Ceuta.

(©NTB)