Bessent toner ned AI-frykten: – Dette er ikke Pets.com

Mens investorer bekymrer seg for høye aksjekurser og gjeldsfinansierte AI-investeringer, signaliserer USAs finansminister at han har tro på utviklingen. Under en samtale med Bridgewater-sjef Nir Bar Dea i New York onsdag tonet Scott Bessent ned faren for at AI-boomen skal skape problemer i finanssystemet, ifølge Financial Times.

– Jeg ser ikke noe systemisk problem, sa Bessent, ifølge tre personer som var til stede og som avisen har snakket med.

Finansministeren, som selv har bakgrunn som makroforvalter, viste til sin erfaring med å oppdage problemer i finansielle systemer.

Uttalelsene kommer etter flere urolige uker i markedene. Investorer har stilt spørsmål ved om oppgangen i AI-aksjer har gått for langt, samtidig som de store gjeldsopptakene for å finansiere datasentre og databrikker har skapt bekymring.

Har tro på teknologigigantene

Under den rundt 30 minutter lange samtalen tegnet Bessent et positivt bilde av hva kunstig intelligens kan bety for amerikansk økonomi. Han har også tidligere gitt uttrykk for at teknologien kan løfte produktiviteten og gi betydelig økonomisk vekst.

Sammenligningen med dotcom-boblen rundt årtusenskiftet hadde han mindre sans for.

– Dette er ikke Pets.com, sa Bessent.

Nettselskapet var blant de siste teknologiselskapene som gikk på børs før dotcom-boblen nådde toppen i mars 2000.

Bessent begrunnet optimismen med at menneskene bak dagens AI-satsing har bygget noen av verdens mest lønnsomme selskaper. Han fremholdt også at de selv har store deler av formuen bundet til selskapene, og at de fortsatt tror på teknologien.

Samtidig mente finansministeren at AI- og datasenterselskapene har gjort en dårlig jobb med å forklare vanlige amerikanere hvordan utviklingen kan komme dem til gode.

Betalte for eksklusiv innsikt

Bessent deltok på den årlige investorkonferansen til JPMorgan Chase og Robin Hood, veldedighetsorganisasjonen som ble grunnlagt av hedgefondmilliardæren Paul Tudor Jones.

Arrangørene markedsfører konferansen med eksklusiv investeringsinnsikt og strategier fra ledende investorer og beslutningstakere. At arrangementet var stengt for pressen, var opplyst på forhånd. Blant de øvrige navnene på programmet var Stanley Druckenmiller og Steve Cohen.

Ifølge FT kostet billettene minst 7.500 dollar, mens de dyreste sponsorpakkene kostet 100.000 dollar.

Alle billettinntektene går til Robin Hoods arbeid mot fattigdom i New York. Årets konferanse var den 14. i rekken, og arrangementet har ifølge avisen samlet inn nær 72 millioner dollar gjennom historien.

Yellen valgte en annen praksis

At finansministeren uttaler seg til en stor gruppe betalende markedsaktører uten journalister til stede, reiser samtidig spørsmål om åpenhet.

Bessents forgjenger Janet Yellen sier til FT at hun var nøye med å ha pressen til stede når hun holdt innlegg. Som tidligere sentralbanksjef var hun oppmerksom på faren for å fremstå som om hun ga sensitiv informasjon til en begrenset gruppe markedsaktører.

FT understreker samtidig at det ikke finnes regler som hindrer finansministeren i å tale til en stor privat investorgruppe uten pressen til stede. Det er også vanlig at amerikanske finansministre møter markedsaktører bak lukkede dører for å innhente deres vurderinger av økonomien og finansmarkedene.

Avviser at investorene fikk ny informasjon

Det amerikanske finansdepartementet avviser at Bessent delte opplysninger som ikke allerede var offentlig kjent.

En talsperson sier til FT at finansministeren har 35 års erfaring fra finansbransjen og offentlig tjeneste, og er godt kjent med hva som utgjør vesentlig, ikke-offentlig informasjon. Ifølge talspersonen hadde alt Bessent sa under arrangementet, tidligere blitt uttalt offentlig.

Departementet gikk samtidig til angrep på avisens omtale og viste til at arrangementet hadde samlet inn over én million dollar til mennesker som lever i fattigdom i New York.

Robin Hood forsvarer også praksisen. Kommunikasjonssjef Kevin Thompson sier til FT at konferansen gjennom mesteparten av sin historie har vært lukket for journalister, og at både sittende og tidligere regjeringsrepresentanter har deltatt.

Blant dem er Daleep Singh, som deltok mens han tjenestegjorde i Biden-administrasjonen i 2024, og Larry Kudlow, som talte i 2020 mens han ledet Det nasjonale økonomiske rådet under Trump.