– Det er enklere å bo i Sveits

Viking-gründer Torstein Hagen (83) har bygget en av Norges største formuer. Men å flytte tilbake til hjemlandet frister lite med dagens skatteregime.

Onsdag gjestet han Finansavisens Investordagen på Grand Hotel i Oslo. Der presenterte han sitt eget regnestykke for hva en hjemflytting ville koste.

– Det ville kostet meg 2,5 milliarder kroner per år hvis jeg skulle bo her i Norge. Synes dere jeg skal flytte hjem? sa Hagen, ifølge Dagens Næringsliv.

Formuen hans er anslått til rundt 200 milliarder kroner. Det plasserer ham som nummer to på Kapitals liste over Norges rikeste, bak John Fredriksen.

Ifølge Finansavisen tar Hagens skatteanslag utgangspunkt i børsverdien av Viking og hans egen eierandel. Beløpet er hans egen beregning.

– Det er enklere å bo i Sveits, sa han.

Avviser at han flyktet fra skatten

Hagen understreker samtidig at det ikke var norsk skatt som opprinnelig fikk ham til å forlate landet.

– Jeg er ikke skatteflyktning. Jeg har bodd 55 av de siste 60 årene i utlandet, sa han til forsamlingen.

Etter fem år i Bergenske forsøkte han å finne seg en ny jobb i Norge. Ifølge Hagen var det ingen som ville ansette ham. Dermed gikk turen tilbake til England.

I dag bor han i Luzern i Sveits, mens rederiet ledes fra Basel.

Overfor DN ville han ikke oppgi hvor mye han betaler for å bo i Sveits, utover at det er mindre enn han mener en norsk tilværelse ville kostet. På spørsmål om han hadde ønsket å flytte hjem dersom rammevilkårene var bedre, svarte han ja.

Hagen fortalte også at han skulle møte en tidligere norsk finansminister senere samme dag. Hvem det var, ville han ikke avsløre.

– Vi ligger bak på alt

Kritikken begrenset seg ikke til Norge. Hagen tegnet også et dystert bilde av Europas evne til å konkurrere med Kina.

Han trakk særlig frem forskjeller i arbeidsinnsats og arbeidstid ved skipsverftene, og stilte spørsmål ved hvordan europeiske verft skal kunne holde følge.

– Jeg må si at jeg er usedvanlig pessimistisk på Europas vegne, sa Hagen.

Til DN utdypet han:

– Vi ligger bak på alt, vil jeg si. Det eneste vi er leder i, er å regulere og beskatte. Det har en tendens til ikke å skape verdier.

Han rettet også kritikk mot norske ordninger for skipsfinansiering. Viking har tidligere bygget ekspedisjonsskip ved Vard Søviknes på Sunnmøre, men ifølge Hagen fikk selskapet ikke eksportkreditten det ønsket i Norge.

– Vi har veldig god finansiering alle andre steder, i USA, Italia og Tyskland. Men her fikk vi nei, sa han, ifølge Finansavisen.

Hagen knyttet dette til beslutningen om å bygge de neste to ekspedisjonsskipene i Italia.

Var «blakk» – hadde én million dollar igjen

Veien til milliardformuen har heller ikke vært rett frem.

På midten av 1990-tallet hadde Hagen bak seg flere mislykkede forsøk på å gjenvinne kontrollen over Royal Viking Line. Selv beskriver han situasjonen slik:

– Jeg var jo blakk. Jeg var blakk, faktisk talt.

Han hadde likevel én million dollar igjen, fortalte han. Pengene ble investert i det russiske aksjemarkedet og vokste ifølge Hagen til 5,5 millioner dollar.

Da muligheten til å kjøpe fire gamle russiske elvecruiseskip for åtte millioner dollar dukket opp, bidro venner med de siste 2,5 millionene.

– Da var vi tilbake i business.

Det ble starten på Viking i 1997. Selskapet har siden vokst til en virksomhet med elvecruise, havcruise og ekspedisjonsreiser. Viking oppgir selv at flåten nå teller over 100 skip.

Vil ikke på Oslo Børs

Viking ble børsnotert i New York i mai 2024, til en introduksjonskurs på 24 dollar. Selskapets børsverdi er nå rundt 39 milliarder dollar, tilsvarende nær 400 milliarder kroner.

Hagen kontrollerer drøyt halvparten av aksjekapitalen og nær 87 prosent av stemmene.

En notering i Oslo avviser han.

– Jeg tror ikke dette hadde vært mulig på Oslo Børs. Det er ikke noe galt med Oslo Børs, men vi har vært heldige med det vi har fått til i USA, sa han.

Hagen mener en viktig forklaring på Vikings utvikling er at selskapet har holdt seg til ett varemerke og en tydelig virksomhet. Han har bevisst valgt å konsentrere satsingen fremfor å spre investeringene over en rekke bransjer.

Privat forbruk har derimot aldri vært den store drivkraften, ifølge gründeren.

– Muligheten til å kunne gjøre noe stort har alltid appellert til meg.

Advarer mot overmot

I mai overlot Hagen konsernsjefstillingen til Leah Talactac. Selv fortsetter han som arbeidende styreleder, med ansvar for langsiktig strategi og støtte til den nye konsernsjefen.

83-åringen ser foreløpig ingen grense for hvor mange cruiseskip markedet kan absorbere. Men han advarer mot at suksessen kan gjøre selskapene for fornøyde med seg selv.

– Den store trusselen er hybris. At man blir for opptatt av og for fornøyd med det man selv driver med. Vi må være forsiktige med det.