Dette er tiltalen mot Venezuelas president Nicolás Maduro

Maduro er tiltalt sammen med sin kone Cilia Flores og fire andre. Den ene er Maduros voksne sønn, en annen er lederen for narkokartellet Tren de Aragua og de to siste er to sentrale politikere i Maduros regime. Kun Maduro og Flores befinner seg i USA.

Tiltalebeslutningen er på 25 sider og ble offentliggjort lørdag. Her anklages Maduro for å ha misbrukt sin makt til å smugle tonnevis av kokain til USA fra 1999 til 2025. Han anklages også for å ha sørget for at narkokartellene fikk politibeskyttelse og logistisk støtte.

Virksomheten knyttes blant annet til de to colombianske venstreorienterte geriljagruppene Farc og ELN, hvorav Farc er nedlagt etter å ha inngått en fredsavtale i 2016.

President siden 2013

Maduro har vært president i Venezuela siden forgjengeren Hugo Chávez døde i 2013. I 1994 ble han med i den revolusjonære bevegelsen som hans forgjenger etablerte, og i 1999 ble han medlem av nasjonalforsamlingen. Fra 2006 til 2013 var han utenriksminister i Chávez' regjering.

Chávez ble anklaget for å la Farc bruke venezuelansk territorium som en «trygg havn» mens de kjempet mot regjeringen i Colombia. Chávez avviste anklagene, og i 2010 brøt han de diplomatiske forbindelsene med nabolandet i protest mot anklagene.

«Aggressivt» aktorat

Tiltalebeslutningen er tatt ut av den føderale påtalemyndigheten i den sørlige delen av delstaten New York – en etat som ligger under USAs justisdepartement, og som er kjent for sin aggressive straffeforfølgelse, ifølge nyhetsbyrået Reuters.

Det samme statsadvokatkontoret reiste tiltale mot Maduro i 2020 – under Donald Trumps forrige presidentperiode. Tiltalen besto den gang av de samme fire punktene, men den omfattet ikke Maduros kone. Denne gangen er også flere detaljer lagt til.

Blant de mest konkrete anklagene er påstanden om at Maduro solgte venezuelanske diplomatpass til kjente narkosmuglere. Han hevdes også å ha tilrettelagt for at penger tjent på narkosmugling ble fløyet fra Mexico til Venezuela under dekke av at flyene fraktet diplomater.

Venezuelas førstedame anklages for å ha gitt ordre om bortføringer og drap, samt for å ha tatt imot bestikkelser i 2007 i bytte mot å arrangere et møte mellom narkokartellene og direktøren for Venezuelas kontor for bekjempelse av narkotika.

Fire punkter

De fire tiltalepunktene har disse overskriftene:

1) Sammensvergelse for å begå narkoterrorisme. Tiltalen gjelder Maduro, tidligere innenriksminister Ramón Rodríguez Chacín og nåværende innenriksminister Diosdado Cabello.

2) Sammensvergelse for å importere kokain til USA. Gjelder alle de seks tiltalte.

3) Besittelse av maskingevær og sprengstoff. Gjelder alle.

4) Sammensvergelse om besittelse av maskingevær og sprengstoff. Gjelder alle.

Erklærte seg ikke skyldig

Både Maduro og Flores erklærte seg ikke skyldige da de møtte til fengslingsmøte på Manhattan mandag. Maduro sa også at han regner seg selv om en krigsfange etter at han ble tatt til fange av amerikanske soldater natt til lørdag lokal tid og brakt til USA mot sin vilje.

Det kan ta flere måneder, kanskje til og med over ett år før rettssaken starter. Påtalemyndigheten kan også komme til å tilby paret en avtale slik at de slipper rettssak hvis de erklærer seg skyldige.

92 år gammel dommer

Det er den 92 år gamle dommeren Alvin Hellerstein som er satt til å dømme i saken. Han var også utpekt til vervet i 2020. Hellerstein er kjent for å ha vært skeptisk til president Donald Trumps argumenter i andre saker.

Tidligere i år avviste han Trump-administrasjonens forsøk på å deportere en venezuelaner som regjeringen hevdet var medlem av en narkobande. Regjeringen forsøkte å bruke lovparagrafen Alien Enemies Act, en 200 år gammel lov som er laget for å bli brukt i krigstid, men Hellerstein satte foten ned.

Nytt rettsmøte i mars

Maduros forsvarerteam ledes av advokaten Barry Joel Pollack. Han er best kjent for å ha representert Wikileaks-grunnlegger Julian Assange.

Pollack argumenterer for at Maduro har immunitet mot rettsforfølgelse ettersom han er Venezuelas president. Trump-administrasjonen argumenterer på sin side med at de ikke anerkjenner ham som landets rettmessige leder.

Det er planlagt et nytt rettsmøte 17. mars.

(©NTB)