WEF: Handelskrig og AI-risiko truer verdensøkonomien i 2026

Verdensøkonomien går inn i 2026 med et langt mer urolig risikobilde enn for bare ett år siden. Det er budskapet i World Economic Forum i sin ferske Global Risks Report 2026, lagt frem i forkant av årets Davos-toppmøte. 

Ifølge rapporten har geøkonomisk konfrontasjon – særlig bruk av toll, sanksjoner og teknologirestriksjoner – rykket opp som den mest alvorlige kortsiktige risikoen for næringsliv og markeder.

Rapporten bygger på svar fra over 1 300 ledere innen politikk, næringsliv og akademia. Halvparten av respondentene forventer et «turbulent» eller «stormfullt» globalt bilde de neste to årene, mens kun én prosent ser for seg rolige tider. Verdensøkonomien beskrives som «på kanten av stupet».

Toll og økonomiske våpen

Det som bekymrer lederne mest, er økende bruk av økonomiske virkemidler som politiske våpen. Handelsbarrierer, subsidier, eksportkontroller og press på globale verdikjeder gjør ifølge WEF risikoen for en bred nedgang i verdenshandelen reell. I verste fall kan omfattende gjengjeldelsestoll føre til en markant sammentrekning i global handel, advarer rapporten.

Økonomiske risikofaktorer har samtidig steget raskest av alle kategorier i årets måling. Frykten for økonomisk tilbakeslag, høy gjeld og nye aktivabobler har økt betydelig sammenlignet med i fjor.

AI: Tveegget sverd

Den enkeltfaktoren som har klatret raskest på risikorankingen, er kunstig intelligens. Mulige negative konsekvenser av AI har gått fra å være et marginalt kortsiktig tema til å bli rangert blant de fem mest alvorlige langsiktige risikoene. WEF peker på faren for omfattende jobbfortrengning, økt ulikhet og sosial uro – selv i et scenario med høy produktivitetsvekst.

Rapporten advarer også mot at rask utvikling innen maskinlæring og kvanteteknologi kan føre til situasjoner der mennesker mister kontrollen over kritiske systemer.

Klima fortsatt størst på lang sikt

På lengre sikt dominerer likevel klimarisikoen. Ekstremvær topper listen over de mest alvorlige truslene det neste tiåret, etterfulgt av tap av biologisk mangfold og irreversible endringer i jordens økosystemer. Samtidig erkjenner WEF at miljøhensyn har blitt nedprioritert på kort sikt, fordi oppmerksomheten bindes opp av krig, inflasjon og geopolitisk uro.

Forsikringsbransjen merker allerede konsekvensene. Ifølge rapporten oversteg globale forsikrede naturskadetap 100 milliarder dollar også i 2025, for sjette år på rad.

Mindre samarbeid – større sårbarhet

Et gjennomgående tema i rapporten er svekket multilateralt samarbeid. I en verden preget av rivalisering og fragmentering stiller WEF spørsmålet om land faktisk vil klare å samarbeide når globale kriser treffer.

Rapportens konklusjon er klar: uten nye «koalisjoner av villige» – mellom stater, næringsliv og akademia – vil både økonomisk stabilitet og evnen til å håndtere AI-, klima- og sikkerhetsrisiko svekkes ytterligere.

Første Davos uten Schwab?

Rapporten legges frem i skyggen av et dramatisk lederskifte i World Economic Forum. Gründer og mangeårig frontfigur Klaus Schwab trakk seg våren 2025 både som styreleder og styremedlem etter mer enn fem tiår i organisasjonens toppledelse. Avgangen kom etter at varslere hadde reist spørsmål om styring, habilitet og bruk av ressurser i Forumet, noe som utløste en intern granskning. 

Schwab har avvist påstandene, og etterforskningen førte ikke til formelle sanksjoner, men WEF har i etterkant varslet innstramminger i styrings- og kontrollstrukturene. Schwab har i dag ingen formell rolle i organisasjonen, og per nå er det ikke annonsert at han vil delta på årets toppmøte i Davos. Dermed samles verdens politiske og økonomiske eliter for første gang på mange år uten Forumets grunnlegger i en operativ eller symbolsk rolle i bakgrunnen.