Usikkert om Netflix og HBO Max slås sammen etter kjøp

– Sammen kan vi gi publikum mer av det de elsker og bidra til å definere et nytt århundre med historiefortelling, sier Netflix-topp Ted Sarandos i en uttalelse.

Oppkjøpet ble kjent i en pressemelding fra selskapene fredag.

Egenkapitalverdien av avtalen er 72 milliarder dollar, mens Warner Bros.-aksjonærer vil motta 27,75 dollar per aksje i kontanter og aksjer i Netflix, noe som verdsetter virksomheten til 82,7 milliarder dollar inkludert gjeld.

Netflix får kontroll over en stor mengde filmer og TV-serier. Blant disse er «Game of Thrones», «DC Comics»-universet, «Friends» og «Harry Potter»-filmene.

Blant Warner Bros-filmene er også gamle klassikere som «Casablanca» og «Citizen Kane».

– Et av de store ubesvarte spørsmålene er om HBO Max og Netflix vil forbli separate strømmetjenester eller slås sammen til en megastrømmetjeneste, sier Mike Proulx, visepresident i markedsanalysefirmaet Forrester.

Kan ta tid

Kjøpet kobler to av selskapene som er best i verden på historiefortelling, ifølge Warnes Bros-sjef David Zaslav.

Avtalen ventes ifølge nyhetsbyrået AP å bli landet etter at Warner Bros får skilt ut Discovery Global-grenen, noe som ventes å ta opptil halvannet år.

Den skal huse TV-kanaler verden rundt, blant dem CNN og TNT Sports i USA og Discovery i Europa samt strømmetjenester som Discovery+ og nettstedet Bleacher Report, skriver Netflix i pressemeldingen.

Warnes Bros-aksjen steg 5 prosent på New York-børsen fredag, mens Netflix' aksje falt 3,5 prosent.

Alvorlige røde flagg

Kunngjøringen kommer etter en flere måneder lang budkrig. I høst begynte ryktene å svirre om interesse fra Netflix og NBC-eier Comcast. Paramount har også kommet med flere tilbud, og selskapets aksje falt fredag.

Netflix-Warner-avtalen sendte sjokkbølger gjennom Washington, på begge sider av det politiske spekteret.

Den demokratiske senatoren Elizabeth Warren, en mangeårig forkjemper for konkurranselovgivning, sier at den foreslåtte fusjonen «ser ut som et antimonopolmarerritt».

Senator Roger Marshall, en republikaner fra Kansas og nær Trump-alliert, sier avtalen «reiser alvorlige røde flagg for forbrukere, innholdsskapere og kinoer.

Blir trolig gransket

Kritikere advarer om at en Netflix-Warner-kombinasjon kan skape en enda større underholdningsgigant med konsekvenser for både forbrukere og folk som jobber i film- og TV-bransjen. Konsekvensene kan inkludere tap av arbeidsplasser og mindre mangfold.

Avtalen vil trolig bli gransket for mulige brudd på konkurranseregler både i Europa og USA, ifølge Reuters. Den vil gi Netflix, som allerede er verdens største strømmetjeneste, kontroll over rivalen HBO Max, som har nesten 130 millioner aktive abonnenter.

Sammenslåingen er den største oppkjøpsavtalen i underholdningsindustrien i USA siden Disney kjøpte Fox i 2019.

Netflix har i forhandlingene argumentert for at sammenslåingen vil komme forbrukere til gode gjennom redusert pris for pakkeabonnement, ifølge Reuters.

Netflix har også lovet Warner Bros å fortsette med kinodistribusjon av studioets filmer, noe Netflix ikke har gjort med sine egne.