USA beslaglegger russisk tankskip i Atlanterhavet

USA har tatt kontroll over et tankskip med russisk flagg etter å ha fulgt skipet fra kysten av Venezuela og til Atlanterhavet. Russland reagerer kraftig.

USAs Europa-kommando oppgir på X at tankskipet omfattes av amerikanske sanksjoner, og at beslaget er i tråd med president Donald Trumps mål om å angripe fartøy som truer sikkerhet og stabilitet på den vestlige halvkule.

Bordingen skjedde i internasjonalt farvann i nærheten av Island, og Storbritannia bekrefter at de bisto USA i operasjonen.

Det er ikke kommet noen bekreftede opplysninger om mannskapets sammensetning, og det er uklart hvor mange personer som var om bord på skipet da det ble bordet. Men Russlands utenriksdepartement krever at USA snarlig returnerer russiske borgere som er om bord, melder det statlige russiske nyhetsbyrået Tass.

Slapp unna i Karibia

– I dag viste våre væpnede styrker dyktighet og profesjonalitet i støtten til en vellykket amerikansk avskjæring av fartøyet Bella 1 da det var på vei til Russland, sier Storbritannias forsvarsminister John Healey i en uttalelse som blant annet er gjengitt av BBC.

USA skal tidligere ha forsøkt å borde skipet da det befant seg i Det karibiske hav på vei til Venezuela i desember. Men fartøyet skal ha klart å unnslippe bordingen, dermed fulgte USA etter tankskipet.

Det har nylig skiftet navn til Marinera og seilte nå under russisk flagg.

– Bryter konvensjon

Russland reagerer sterkt på beslaget og anklager USA for å bryte havrettskonvensjonen.

– I samsvar med FNs havrettskonvensjon fra 1982 gjelder navigasjonsfrihet i internasjonale farvann, og ingen stat har rett til å bruke makt mot fartøy som er korrekt registrert under andre staters jurisdiksjon, sier Russlands transportdepartement i en uttalelse onsdag.

Departementet skriver også at skipet fikk midlertidig tillatelse til å seile under russisk flagg 24. desember. De legger til at de mistet kontakten med skipet etter at amerikanske marinestyrker gikk om bord i tankskipet «på åpent hav» i et område som ifølge russerne ikke inngår i territorialfarvannet til noe land.

En russisk parlamentariker, Andrej Klisjas, anklager USA for å drive med piratvirksomhet.

– Gitt innkommende informasjon om tilstedeværelsen av russiske borgere blant mannskapet, krever vi at USA sørger for human og verdig behandling, sterkt respekterer deres rettigheter og interesser og ikke forhindrer at de raskt returnerer til sitt hjemland, sier russisk UD ifølge en Tass-melding gjengitt av nyhetsbyrået AFP.

– Må behandles humant

Russland krever også at de russiske statsborgerne som befinner seg om bord på tankskipet, blir behandlet humant og verdig og at rettighetene deres blir respektert, melder det statlige russiske nyhetsbyrået Tass.

Ifølge USAs Europa-kommando skjedde beslaget etter at det amerikanske kystvaktskipet USCGC Munro fulgte etter skipet. Det oppgis også at operasjonen var samarbeid mellom USAs innenriksdepartement og personell fra det amerikanske militæret, og at amerikanske politimyndigheter nå har kontroll over skipet.

Knyttet til Hizbollah?

Fartøyet skal ha vært omfattet av amerikanske sanksjoner siden 2024 etter å ha blitt anklaget for å smugle last for et selskap som knyttes til den libanesiske Hizbollah-bevegelsen.

Skipets posisjon så onsdag ut til å være sør for Island, ifølge Rúv , men ifølge Islands kystvakt er det ingen grunn til å tro at det vil komme i nærheten av islandsk farvann.

Forsker: – Ulovlig

Orlogskaptein Tor Ivar Strømmen, som forsker ved Sjøkrigsskolen, reagerer på det USA oppgir som grunnlag for bording av tankskipet, og sier til Nettavisen at det amerikanske militærets handling er ulovlig.

At skipet bryter med amerikanske sanksjoner gir ikke USA rett til å borde det i internasjonalt farvann:

– Hvis det er slik at de border på grunnlag av en amerikansk arrestordre, så er ikke den et gyldig bordingsgrunnlag. Det er et brudd på havrettskommisjonen, sier Strømmen til Nettavisen.

Oljetankeren ble onsdag bordet av amerikanske soldater i internasjonalt farvann ved Island etter at skipet slapp unna USAs første forsøk på å borde det utenfor Venezuela i Det karibiske hav for et par uker siden.

Skipet skal ha skiftet navn fra Bella og flaggstat fra Guyana til Russland mens det var til sjøs, noe som i utgangspunktet ikke er mulig, ifølge Strømmen.

Strømmen mener også at bordingen av et annet tankskip i Det karibiske hav onsdag også er ulovlig.

Havrettskommisjonen refererer til organene og reglene som følger av FNs havrettskonvensjon, en internasjonal traktat som regulerer staters rettigheter og plikter på havet. Havrettskonvensjonen omtales gjerne som havets grunnlov.

(©NTB)