Powell-etterforskning ryster Wall Street

Førhandelen i USA indikerer en markant rød åpning mandag, etter nyheten om at amerikanske påtalemyndigheter har innledet en strafferettslig etterforskning av sentralbanksjef Jerome Powell. Terminkontraktene på de ledende indeksene faller bredt, mens investorer søker mot sikre havner.

E-mini S&P 500 ligger ned rundt 0,6 prosent, E-mini Nasdaq 100 faller nær 0,9 prosent og Dow-futures er ned rundt 0,75 prosent. Samtidig stiger den amerikanske tiårsrenten til rundt 4,20 prosent, dollaren svekkes, og gullprisen hopper til nye rekordnivåer over $4 600 – opp over 2 prosent.

Bakgrunnen er at Justisdepartementet har utstedt stevninger (grand jury subpoenas) til Federal Reserve i forbindelse med en etterforskning av Powells kongressvitnemål om den kostbare renoveringen av sentralbankens hovedkvarter i Washington. Ifølge budsjettdokumenter har kostnadsrammen for prosjektet økt fra rundt 1,9 milliarder dollar i 2023 til om lag 2,5 milliarder dollar i 2025, noe Trump-administrasjonen mener kan indikere feilinformasjon eller misbruk av offentlige midler.

Vikarierende årsaker?

Powell bekreftet søndag kveld at etterforskningen kan innebære risiko for tiltale. I en uvanlig direkte videouttalelse beskrev han saken som et politisk pressmiddel mot sentralbankens uavhengighet. – «Dette handler om hvorvidt pengepolitikken skal styres av faglige vurderinger og økonomiske data, eller av politisk press og intimidasjon,» sa Powell, og la til at han vil bli stående i stillingen.

President Donald Trump avviser at etterforskningen har noe med rentespørsmålet å gjøre, men har samtidig gjentatte ganger angrepet Powell offentlig. Til NBC News, sa Trump: «I don’t know anything about it, but he’s certainly not very good at the Fed, and he’s not very good at building buildings.» 

Trump har tidligere også omtalt Powell som «grossly incompetent» i forbindelse med byggeprosjektet, og sagt at han vurderte søksmål mot Fed-sjefen for det han kalte grov tjenesteforsømmelse.

Markedene reagerer tydelig på økt usikkerhet rundt Fed-uavhengigheten, et tema som lenge har vært sett på som fundamentalt for amerikansk finansstabilitet. 

Pengepolitisk tronespill

I The Wall Street Journal peker sentralbankkorrespondent Nick Timiraos – ofte omtalt som «Fed-hviskeren» – på at dette er et historisk brudd med etablerte normer, og at selve etterforskningen kan bli markedsdrivende uavhengig av utfallet. 

WSJs sjefsøkonomkommentator Greg Ip går enda lenger og beskriver saken som et varsel til Powells etterfølger: Uavhengighet kan få personlige konsekvenser dersom pengepolitikken går på tvers av presidentens ønsker.

Ip gjør det klart at etterforskningen i realiteten ikke handler om byggeprosjektet eller Jerome Powell som person, men om makt – et signal om at presidenten er villig til å bruke statens fulle apparat for å bringe sentralbanken under politisk kontroll.

Reaksjonene begrenser seg ikke til aksjer. Dollaren svekkes bredt, lange renter stiger – et klassisk tegn på institusjonell uro – mens gull og sølv klatrer kraftig. Bitcoin steg også på nyhetene natt til mandag, til $92 400 på det høyeste, men trekker seg tilbake til $90 750.

For Fed-møtet den 27.–28. januar priser markedet 95 % sjanse for at renten vil bli holdt på stedet hvil. Powells periode som sentralbanksjef utløper i mai. På prediksjonsmarkedet Polymarket er det dødt løp mellom de to Kevin, Hassett og Warsh, om hvem som vil bli Powells arvtager – med henholdsvis 43 og 41 prosent sjanse. 

Les også: Slaget mellom to Kevin