Den republikanske senatoren Lindsey Graham er død

Det var hans kommunikasjonsdirektør som meldte på X at Graham var død, brått og uventet, etter akutt sykdom. Ifølge NBC News og CNN rykket nødetatene ut etter melding om hjertestans i hans hjem i Washington.

Bortgangen kom svært uventet. Torsdag feiret Graham sin 71-årsdag, fredag var han i Ukrainas hovedstad Kyiv, og søndag skulle han delta i et debattprogram på amerikansk TV.

Graham var senator for South Carolina siden 2003 og før det medlem av Representantenes hus siden 1995.

Lojal støttespiller

Graham var en av president Donald Trumps mest lojale tilhengere, til tross for at han tidligere var en krass kritiker av Trump og en nær familievenn av den avdøde Trump-fiendtlige senatoren John McCain.

– Han var en av de største, en sann amerikansk patriot, og han blir dypt savnet, skriver Trump på X.

Graham gjorde i 2016 et kort forsøk selv som presidentkandidat og kalte da Trump både rasist og xenofob. Han var sterkt kritisk til 6. januar-opptøyene ved Kongressen, som han beskyldte Trump for å stå bak.

Likevel stemte han mot riksrett mot Trump for støtte til opptøyene, og han har stått last og brast med Trump siden valget i 2024.

Den republikanske senatoren var en hauk på forsvarsområdet. Han støttet Irak-krigen, var imot tilbaketrekningen fra Afghanistan og var en klar tilhenger av USAs og Israels angrep på Iran.

Besøkte Kyiv

Han var også en klar støttespiller for Ukraina og tilhenger av langt kraftigere sanksjoner mot Russland, trass i Trumps gode forhold til Vladimir Putin. Han tok til orde for 500 prosents toll på varer fra alle land som kjøper olje fra Russland.

Så sent som denne uka var han på besøk i Kyiv, der han fredag møtte president Volodymyr Zelenskyj.

Zelenskyj uttrykker dyp sorg og kaller Graham en sann forsvarer av friheten som var en av Ukrainas sterkeste støttespillere.

– Han besøkte Ukraina ti ganger i løpet av årene etter Russlands fullskalainvasjon og var her da vårt folk trengte det som mest, skriver Zelenskyj på X. Han sier de møttes to ganger denne uka.

Sorg i Israel

Han var også en aktiv støttespiller for Israel. Blant de første som uttrykte sorg over hans bortgang, var Israels president Isaac Herzog og forsvarsminister Israel Katz.

– Israel har mistet en av sine beste venner, jeg har mistet en kjær venn, skriver Israels statsminister Benjamin Netanyahu.

Også finansminister Jens Stoltenberg, tidligere generalsekretær i Nato, sørger over Grahams bortgang.

– Jeg føler dyp sorg etter bortgangen til min venn Lindsey Graham. Han vil bli husket for sin livslange tjeneste for det amerikanske folk, sitt utrettelige engasjement for Nato og det transatlantiske samarbeidet, og sin klare støtte til Ukraina, skriver han i meldingen på X.

Flertallet reduseres

Graham var leder for Senatets budsjettkomité og medlem av flere andre komiteer.

Etter hans bortgang blir det republikanske flertallet i Senatet redusert til 52 mot 47, og ifølge loven i South Carolina skal det holdes suppleringsvalg for å fylle plassen hans. Siden tidligere leder i Senatet Mitch McConnell har ligget på sykehus i en måned, er flertallet i praksis redusert til 51 mot 47.

Graham var ikke gift og bodde i Seneca i South Carolina. Under oppveksten drev familien hans en restaurant og biljardhall, og han var den første i familien som fikk gå på college. Før han ble politiker, var han advokat i flyvåpenet.

(©NTB)