Rettssaken mot Lafarge har startet i Frankrike – nordmann blant de tiltalte

En nordmann er blant åtte tidligere ansatte hos sementprodusenten Lafarge som nå stilles for retten i Frankrike for å ha betalt penger til jihadister i Syria.

Både selskapet og de tidligere ansatte er tiltalt for terrorfinansiering. Enkelte av dem er også tiltalt for ikke å ha rettet seg etter internasjonale økonomiske sanksjoner.

Rettssaken startet tirsdag, melder franske medier.

Pengene ble utbetalt for at selskapets sementfabrikk i Nord-Syria skulle kunne fortsette driften i perioden fra 2012 til 2014, mens borgerkrigen raste i Syria. Noen av pengene skal ha havnet hos Den islamske staten (IS), som under borgerkrigen etablerte et brutalt regime i et såkalt kalifat.

Flere av de tiltalte er tidligere ledere i Lafarge. Blant dem er nordmannen Jacob Wærness, som jobbet som sikkerhetssjef ved fabrikken i Syria. Han snakker arabisk og har tidligere har jobbet for PST.

Også Lafarges tidligere toppsjef Bruno Lafont sitter på tiltalebenken, skriver Le Monde.

Wærness ble i mai 2018 pågrepet av fransk politi i forbindelse med etterforskningen, men ble sluppet fri etter noen få dager. I likhet med de andre tiltalte jobber han ikke lenger for Lafarge.

En fransk domstol frikjente høsten 2019 Lafarge, men fransk høyesterett satte dommen til side og beordret ny rettssak.

Det er åtte og et halvt år siden etterforskningen startet i Frankrike. Selskapet ble i 2022 dømt for de samme forholdene i USA. Da sa det seg skyldig etter tiltalen og endte med å betale 778 millioner dollar i bot for å ha støttet terrorgrupper under krigen i Syria.

I Frankrike kan Lafarge bli ilagt en bot på 1,2 millioner dollar hvis selskapet blir kjent skyldig i terrorfinansiering, og langt mer hvis det blir funnet skyldig i å ha brutt sanksjoner.

Franske myndigheter etterforsker også selskapet for medvirkning til forbrytelser mot menneskeheten.

I USA har rundt 430 amerikanere med yazidi-bakgrunn, samt fredsprisvinner Nadia Murad, gått til sivilt søksmål mot selskapet. Anklagene går ut på at Lafarge gjorde seg skyldig i brutale angrep på folkegruppen ved å samarbeide med IS.

Lafarge SA er nå en del av det sveitsiske selskapet Holcim etter et oppkjøp i 2015.

(NTB)