(+) Nyttårsintervju med Ole Kristian Sivertsen!

Desert Control har etablert seg som en sentral aktør innen utvikling av teknologi for jordforbedring og vannbesparelse. Selskapet har oppnådd en betydelig økning i produksjonskapasitet, med hele 1000 ganger forbedring på kort tid. Nå befinner de seg i en kritisk skaleringsfase. Vi tok en prat med CEO Ole Kristian Sivertsen for å lære mer om selskapets utvikling, planer for fremtiden, og hvordan de håndterer aksjonærenes interesse og forventninger.

Høydepunkter fra 2024:

Sivertsen beskriver 2024 som et viktig år på flere områder.

— Vi må ha i perspektiv at Desert Control ble notert på Euronext Oslo Børs i 2019 som et selskap som ikke var klar for kommersialisering. Vi var i en teknologiutviklingsfase og hadde et stykke fram til kommersialisering. Vi har gjort så mye av teknologiutviklingen nå at vi er i stand til å inngå kontrakter på større volumer.

Han fortsetter:

— Nå har vi det som skal til for å kunne behandle en komplett golfbane på kort tid. Det er et viktig framsteg og en viktig milepæl for 2024.

Fundamentet for dette er lagt i teknologiutviklingen.

— Produksjonskapasiteten har gjennomgått en enorm utvikling. Fra 120 liter i timen i 2019 til nesten 100.000 liter i timen i 2024. Prototypen som skal være klar i første halvår 2025 skal gi en produksjonskapasitet på over 120.000 liter i timen. Altså, 1000 ganger fra der vi startet, sier Ole Kristian Sivertsen stolt.

Han legger til:

— Det er en enorm innovasjonshøyde og teknologisk milepæl for å få til det.

Denne veksten markerer et teknologisk gjennombrudd som ikke bare representerer kostnadseffektivitet, men også muliggjør implementering i storskala.

— Nå kan vi gjennomføre jobber som krever stort volum på få døgn. Golfbaner har stort sett kun to til tre dagers vedlikeholdsvindu. Det betyr at vi må få ut et stort volum på kort tid. Teknologiutviklingen sammen med automasjon og digitale styringssystemer har vi fulltestet og implementert godt i plattformen nå. Det gjør at vi nå trenger færre hender per jobb, forteller Sivertsen.

Det gjør selskapet mer kostnadseffektivt og skalerbarheten går opp. Desert Control har inngått kontrakter på full skala av leveranser i landskapsmarkedet.

— Vi har signert de første kontraktene på golfbaner, med Berkley Country Club og Woodland Hillls for full utrulling. Vi har en målsetning om å få Woodland Hills i bakken i mars-april. Og Berkley i senest i H2-2025. Det er muligheter for å komme tidligere i gang med denne, fordi vi har god erfaring med prototype-plattformen som vi kan bruke til disse oppdragene.

Selskapet har doblet sine inntekter sammenlignet med året før. I tillegg er LNC-produksjonen doblet med antall liter i markedet.

Desert Control har sikret 42 prosjekter i USA, med ytterligere 19 prospekter som ventes å materialisere seg i 2025.

Selskapet har i dag 28 ansatte, hvor 16 ansatte sitter i Stavanger og resterende i USA.

Desert Control valgt til FN-program for innovasjon innen matsikkerhet

Selskapet er valgt ut til FNs World Food Programme (WFP) sitt innovasjonsprogram, SPRINT. Nyheten ble annonsert 19. desember. Programmet skal teste selskapets teknologi, Liquid Natural Clay (LNC), i Irak med mål om å fremme bærekraftig matproduksjon og ressursforvaltning i regioner med vannmangel.

Pilotprosjektet, som varer i seks måneder, finansieres av WFP Innovation Accelerator og gjennomføres i samarbeid med Desert Controls Midtøsten-partner Soyl (tidligere Mawarid Desert Control, en del av Abu Dhabi-baserte Mawarid Holding) og WFPs landkontor i Irak. Prosjektet har som mål å demonstrere hvordan LNC-teknologien kan forbedre jordkvaliteten, redusere vannforbruk og omgjøre ufruktbare områder til produktivt jordbruksland.

— Irak står overfor store miljøutfordringer som tørke, ørkenspredning og vannmangel, noe som truer matproduksjonen, forteller CEOen.

Han legger til:

— Gjennom dette programmet ønsker vi å vise hvordan vår teknologi kan bidra til å forvandle forringet jord til fruktbar mark, redusere vannforbruk og bygge motstandskraft mot sult og hungersnød gjennom løsninger som kan rulles ut for å takle tørke og klimakatastrofer globalt.

Strategisk tilnærming til markedet

Desert Control har en strategisk tilnærming rettet mot tre hovedsegmenter: landbruk, landskap og treplantingsprosjekter. Blant disse utgjør landbruk selskapets største marked, mens landskapsprosjekter som golfbaner har vist seg å være enklere og raskere å kommersialisere.

— Landbruksmarkedet er der vi har flest prosjekter på gang. Men disse prosjektene handler ofte om å bevise at man får et solid og godt løft i avlingsutbyttet. Disse prosjektene går over tre faser, og det vil ta flere høstinger før vi kan rulle ut i storskala, forteller Sivertsen.

Selskapet ser for seg flere fase 2-utrullinger i 2025innen landbruk, samtidig som de akselererer implementeringen av inntektsgenererende kontrakter i landskapssegmentet.

— Vi ser for oss å fortsette enda raskere på revenue generating contracts, på landskap og golfbaner, forklarer CEOen.

Golfbaner har fått et stort fokus blant aksjonærer.

— Golf og landskapssegmentet har vært en del av strategien fra første dag. Men det er først nå, når vi har fått opp produksjonskapasiteten, at vi har hatt anledning til å gå inn i den nisjen. Men jeg vil understreke at det alltid har vært en del av strategien, sier Sivertsen.

CEOen presiserer at selv om golfbaner er en del av strategien, utgjør de kun en liten nisje i selskapets totale markedspotensial:

— Golf er bare et lite nisjesegment. I California finnes det 950 golfbaner som til sammen utgjør 150 000 acres i markedspotensial. Landskapsmarkedet utgjør 4 millioner acres og det utvidede landbruksmarkedet er på 24 millioner acres. Golfmarkedet er en liten del av markedet vi addresserer.

CEOen vil ikke gi et eksakt antall på hvor mange golfbaner de jobber med for øyeblikket, men understreker at de har godt utviklet samtaler med flere.

Han legger til at vi kommer til å se et godt antall golfbaner implementert, som genererer inntekter i 2025.

Sivertsen påpeker at Desert Controls teknologi har et enormt potensial globalt.

— Ifølge FN mister verden nesten 100 millioner hektar dyrkbar jord hvert år. Med 21 – 24 prosent av verdens landbruksareal bestående av sandholdige jordtyper, representerer dette et marked med stor etterspørsel etter bærekraftige løsninger.

Eksempler på Desert Controls verdi i ulike prosjekt

Han trekker frem et eksempel fra deres arbeid med daddelpalmefarmer i Midtøsten, hvor teknologien har redusert vannforbruket med 46 prosent, økt avlingsutbyttet med 8 prosent, og forbedret kvaliteten på avlingene med 21 prosent.

— Det bekrefter at vi leverer et godt produkt, sier han.

Gjennom sitt samarbeid med Limoneira i California har Desert Control også vist hvordan LNC-teknologien kan forbedre vannbesparelse og jordhelse. Dette prosjektet har demonstrert en solid ROI for landbrukere, med en tilbakebetalingstid på rundt ett år.

— Slike resultater styrker grunnlaget for større kontrakter i regioner med høye vannkostnader, kommenterer han.

I landskapssegmentet har selskapet gjennomført pilotprosjekter i California som har redusert vannforbruket med opptil 50 prosent på golfbaner og andre grøntområder.

CEOen understreker at behovene varierer mellom ulike prosjekter:

— Det er ikke en ‘one size fits all’ per i dag. Prosjektene varierer etter behov fra kundene. Både for daddelfarmer, sitrusfarmer og avocadofarmer vil på sikt kunne standardiseres, som vi jobber mot.

Et annet eksempel kommer fra Abu Dhabi, hvor Desert Control har redusert vannforbruket i treplantingsprosjekter med 57 %.

I tillegg har teknologien blitt rullet ut i Dubai og Abu Dhabi som en del av boligutviklingsprosjekter og urban grønnenergi-tiltak. Produktet har hatt en betydelig effekt på overlevelsesevnen til plantene.

Partnerskap og samarbeid:

Desert Control har etablert strategiske partnerskap med selskaper som Syngenta, som har sett betydelige synergieffekter mellom Desert Controls løsninger og deres biologiske innsatsmidler. Dette samarbeidet inkluderer pilotprosjekter som undersøker hvordan biologiske og kjemiske midler kan kombineres for å maksimere avkastning og jordhelse.

— Vi skal plante testavlinger i felt sammen i januar 2025 og ser på potensielle kommersielle muligheter i USA og Midtøsten, sier Sivertsen.

Siemens har på sin side de siste årene bidratt med avansert teknologi for automatisering og styring av produksjonsenhetene. Dette inkluderer løsninger for telematikk og flåtestyring som gjør det mulig for Desert Control å operere effektivt og dokumentere resultater.

COP 16 og internasjonale arenaer

— COP16 ga oss en plattform for å vise hvordan vi kan bidra til å løse en av verdens største utfordringer. Det var stor aktivitet og et stort moment. Vi fikk satt LNC på agendaen og løftet “awareness” rundt det. Ikke bare for landene som var til stede, men også mye bredere, sier Sivertsen.

COP16 markerte også en milepæl for Desert Control, ved at selskapet ble anerkjent som en ledende aktør i arbeidet med å takle utfordringer knyttet til vannmangel og matproduksjon i en verden preget av klimaendringer.

Sivertsen forteller at konferansen har styrket selskapets posisjon internasjonalt og har åpnet dører for flere potensielle kunder og partnerskap. Han vil ikke avsløre hvilke dialoger han er i, men understreker at det er flere.

— Vi var også ute i felt å besøkte kunder. Der fikk vi en del positive commitments på demonstrasjonsprosjekter vi er i gang med.

CEOen reiste deretter videre til Dubai og var foredragsholder på World Agri-Tech Innovation Summit.

— Der forventet jeg at det var en gjeng fra Emiratene, men der møtte jeg flere flere andre markeder. Til og med fra USA. Jeg vil ikke dele navn, men vi er allerede i gang med å diskutere muligheter med store konsern.

Han forteller at amerikanerne reiser til Midtøsten for å se hvilke innovasjoner som har suksess i ørkenområdene.

— Amerikanerne mener at en større andel av verden kommer til å møte tilsvarende utfordringer i en nær fremtid. Å produsere mer med mindre ressurser, kommer til å bli viktigere.

Finansiell strategi og ekspansjon

Desert Control har til nå operert uten gjeld og lagt vekt på å være ressurs- og kapitaleffektiv. Likevel vurderer selskapet alternative finansieringsmodeller for å støtte videre vekst og utvidelse.

— Dette kan inkludere partnerskapsmodeller, offentlige støtteordninger og grants, sier CEOen.

2025 og veien videre

Desert Control ser 2025 som et viktig fundamentalt år for kommersialiseringen.

Fokus på teknologiutvikling og nye markedskanaler

• CEO Ole Kristian Sivertsen fremhever at selskapet har nådd viktige teknologimilepæler. Nå gjenstår ferdigstillelse av prototypen til en serieproduserbar enhet gjenstår, men utviklingen har god fremgang.
• Fortsette utvikling innen teknologi, R&D, og samspill mellom LNC, biologicals og stimulanter i samarbeid med Syngenta.
• Målet er tilgang til nye markedskanaler og økt verdi av LNC, særlig i områder med høyere leirinnhold og vannbehov.

Forventet utvikling i 2025

• Flere “Stage 2” deployments i landbruksmarkedet.
• Bygging av en solid base for storskalautrullinger fra 2026 og fremover.

Utvikling innen golfbaner og eiendomsprosjekter

• God fremdrift i prosjekter med golfbaner.
• Eiendomsutviklingsprosjektene og piloter som er i gang i Midtøsten kommer til å fortsette i det tempoet inn i Q1 og Q2.
• Andre halvår forventes å inkludere større leveranser fra partnere i Midtøsten, med økte royalty-inntekter.

Ny høykapasitetsunit og hardware-inntekter

• Ferdigstillelse av høykapasitetsuniten gir muligheter for hardware-inntekter.
• Etterspørselen etter enheter er sterk, og prosjektene i Midtøsten krever høy kapasitet raskt.

Global ekspansjon og partnerskap
Desert Control planlegger å styrke tilstedeværelsen i eksisterende markeder som Midtøsten og USA og utforske nye regioner med høy etterspørsel etter vannbesparende teknologi.

— De første markedsundersøkelser av nye regioner viser lovende potensiale, sier Sivertsen.

I tillegg intensiverer selskapet arbeidet med globale partnere, inkludert FN, for å møte utfordringer som landforringelse. Partnerskap med store landbruksselskaper og urbane landskapsprosjekter står også sentralt.

— Dette er ikke bare vekst, men en mulighet til å vise teknologiens langsiktige bærekraft og effektivitet, sier Sivertsen.

Sivertsen konkluderer med at han ser 2025 som et nøkkelår for å demonstrere teknologiens globale potensial.